Hace noventa años, Franklin Roosevelt dijo a los estadounidenses que tenían menos de un mes para entregar su oro o enfrentarse hasta a diez años de cárcel.
El 7 de diciembre de 1941 será recordado para siempre como, en palabras de Franklin Delano Roosevelt, “una fecha que vivirá en la infamia”. Otra fecha infame es el 5 de abril de 1933, el día en que FDR ordenó la confiscación de las tenencias privadas de oro del pueblo estadounidense. Al atacar a ciudadanos inocentes, bombardeó el patrón oro del país con la misma certeza con la que Japón bombardeó Pearl Harbor.
En este 90 aniversario de la confiscación, nos corresponde recordar los detalles de la misma, por múltiples razones: Es uno de los abusos de poder más notorios de una década en la que hubo demasiados para contarlos. Es un ejemplo de mala política impuesta a los inocentes por el gobierno que creó las condiciones que utilizó para justificarla. Y el mero hecho de su cumplimiento, por mínimo que sea, es un testimonio aterrador de lo frágil que es la libertad en medio de una crisis.
De repente, el 5 de abril de 1933, FDR dijo a los estadounidenses -en forma de Orden Ejecutiva 6102- que tenían menos de un mes para entregar sus monedas de oro, lingotes y certificados de oro o enfrentarse a hasta diez años de prisión o una multa de 10.000 dólares, o ambas cosas. Después del 1 de mayo, la propiedad y posesión privada de estos objetos sería tan ilegal como el ron del demonio. Tras la derogación de la Ley Seca ese mismo año, el hombre sobrio con oro en el bolsillo era el delincuente, mientras que el borracho tambaleante no era más que una molestia.
El acaparamiento de oro estaba impidiendo la recuperación de la Gran Depresión, declaró FDR. El gobierno (que causó la Depresión en primer lugar) no tenía otra opción, si se puede seguir la lógica, que confiscar el oro y hacer el acaparamiento él mismo. Pero, por supuesto, la gran diferencia era la siguiente: En manos del gobierno, la Reserva Federal podía utilizar las enormes reservas de oro como base para ampliar la oferta de papel moneda. El Presidente que había prometido una reducción del 25 por ciento en el gasto federal durante su campaña de 1932, ahora podía duplicar el gasto en su primer mandato.
¿Qué pruebas sugerían que los estadounidenses estaban “atesorando” oro? Roosevelt señaló una corrida bancaria que precedió inmediatamente a su decreto de incautación del 5 de abril. De hecho, la gente se presentaba en las ventanillas con dólares de papel exigiendo el oro que los billetes de papel prometían. Pero fue el propio Roosevelt quien provocó la corrida bancaria.
El 8 de marzo, tres días después de suceder a Herbert Hoover como nuevo Presidente, FDR declaró que el patrón oro era seguro. Después de todo, las reservas de oro de Estados Unidos eran las mayores del mundo. Entonces, de la nada, el 11 de marzo, el Presidente emitió una orden ejecutiva que impedía a los bancos realizar pagos en oro. El mensaje era claro: a pesar de su promesa electoral de proteger la integridad de la moneda, ésta era una administración decidida a gastar e imprimir como ninguna otra. Los ciudadanos que querían proteger sus ahorros y activos financieros de repente tenían una buena razón para encontrar y guardar el oro que tuvieran a mano. James Bovard escribe en “El Gran Robo de Oro,”
Roosevelt fue aclamado como un visionario y un salvador por su repudio del compromiso del gobierno con el oro. Los ciudadanos que desconfiaban de la gestión monetaria o de la integridad del gobierno eran tachados de enemigos sociales, y su oro era confiscado. ¿Y para qué? Para que el gobierno pudiera traicionar sus promesas y obtener él mismo todos los beneficios de la devaluación que planeaba. Poco después de que Roosevelt prohibiera la propiedad privada del oro, anunció una devaluación del 59% del valor en oro del dólar. En otras palabras, después de que Roosevelt se apoderara del oro de los ciudadanos, proclamó que el oro tendría en adelante un valor mucho mayor en términos de dólares.
Se permitió a dentistas, joyeros y usuarios industriales adquirir oro para satisfacer sus “necesidades razonables”. Si usted tenía un diente de oro, el gobierno no se lo arrancaba. Pero si poseía más de 100 dólares en oro monetario (monedas o billetes denominados en el metal amarillo) después del 1 de mayo de 1933, era un infractor de la ley hasta que se legalizó la propiedad privada de oro cuatro décadas más tarde.
Con la aprobación de la Enmienda Thomas a una ley agrícola el 12 de mayo de 1933, el Congreso reafirmó los nuevos y amplios poderes presidenciales sobre el dinero. Pero incluso algunos miembros del propio partido de FDR seguían teniendo remordimientos de conciencia. El senador demócrata Carter Glass, de Virginia, se lamentó solemne y honestamente,
Es una deshonra, señor. Este gran gobierno, fuerte en oro, está rompiendo sus promesas de pagar en oro a las viudas y huérfanos a los que ha vendido bonos del gobierno con la promesa de pagar en monedas de oro del actual estándar de valor. Está rompiendo su promesa de canjear su papel moneda en monedas de oro del actual estándar de valor. Es una deshonra.
Cuando en junio FDR derogó las cláusulas sobre el oro en los contratos privados y gubernamentales, pidió su opinión al senador ciego de Oklahoma Thomas Gore, también demócrata. Gore había perdido la vista a la edad de 12 años, pero no se equivocó al preguntarle a FDR. Su famosa respuesta fue: “Eso es robar, ¿verdad, señor Presidente?”.
Muchos estadounidenses se acobardaron ante las amenazas del gobierno de hacer lo “patriótico” y entregar su oro como ordenó Roosevelt. Pero fieles al rudo individualismo y al desafío a la tiranía arraigados en nuestra cultura, la orden de Roosevelt provocó un incumplimiento generalizado. Las mejores estimaciones, corroboradas en este breve vídeo y en otros lugares, sugieren que por cada dólar en oro al que renunciaron los estadounidenses, se quedaron tranquilamente con tres.
Si el gobierno federal intentara hoy confiscar las tenencias de oro de los ciudadanos estadounidenses, ¿cuánto creen que entregaríamos?
Llámenme burlón si quieren, pero NO pondrían sus manos en las mías.